Una scoperta storica della struttura in legno più antica, vecchia di 476mila anni

L’età della pietra fu anche l’età del legno. Ma non l’abbiamo ancora visto. Perché se gli strumenti di pietra o le conchiglie utilizzate dall’uomo preistorico attraversano il tempo senza alcun incidente, lo stesso non vale per gli oggetti costituiti da materia organica, che necessitano di condizioni ben precise per evitare la decomposizione. Si tratta quindi di una scoperta eccezionale sotto più aspetti rispetto a quella annunciata mercoledì 20 settembre natura, un team internazionale: la più antica struttura in legno mai scoperta. Inoltre ha 476.000 anni, un’era lontana in cui non erano ancora comparsi gli esseri umani moderni.

La scoperta è stata fatta nel nord dello Zambia, vicino alle cascate del fiume Kalambo. “Il sito si trova sulla riva di un fiume, che provoca piene regolari che portano sedimenti. È grazie a questa umidità costante che il legno ha potuto preservarsi.Specifica Verlie Roots, professore di preistoria all’Università di Liegi (Belgio) e coautore dello studio. Questo sito fu scavato negli anni ’50 dall’archeologo britannico John Desmond Clarke (1916-2002). “Ha prodotto resti interessanti ma non sapevamo come datarli: l’arco temporale è rimasto oscuro.”Agout abbastanza radici.

Nel 2019 la collaborazione tra le Università di Liverpool, Aberystwyth (UK) e Liegi ha permesso di rilanciare gli scavi a Kalambo Falls. Nella sabbia allagata, la squadra ha scoperto diversi oggetti di legno, tra cui uno straordinario crocifisso. I tronchi sovrapposti venivano uniti tramite un intaglio a forma di U, largo più di 10 centimetri, “È chiaramente artificiale.”dice Veerle Rots, che basa la sua affermazione su una serie di segni lasciati nel legno da strumenti di pietra.

Datazione con luminescenza

Restava un punto delicato: determinare il periodo in cui venne prodotta questa struttura. La datazione al carbonio-14 non dà nulla perché non ci permette di andare indietro di oltre cinquantamila anni. Per ottenere la loro risposta, i ricercatori hanno utilizzato una tecnica che consente di datare non l’oggetto in sé, ma i sedimenti sepolti al suo interno: la datazione a scintillazione.

Questo sfrutta la capacità di alcuni cristalli naturali, come quarzo e feldspato, di comportarsi come dosimetri grazie a piccoli difetti strutturali che agiscono come trappole di elettroni. “Sotto l’influenza della radioattività naturale, questi cristalli accumulano energia e la rilasciano quando li riscaldiamo o quando li illuminiamo in laboratorio”., spiega Christelle Hague, professoressa di geostoria all’Università di Bordeaux-Montigne e direttrice del Laboratorio di Scienze Archeologiche, specializzato nello studio dei materiali del patrimonio archeologico.

Hai il 59,9% di questo articolo da leggere. Il resto è riservato agli abbonati.