Scienza e fertilità: un embrione umano artificiale solleva questioni etiche

Ma i rapidi progressi hanno superato le discussioni su come trattarli eticamente e legalmente.

Il professor James Briscoe, del Francis Crick Institute, ha affermato che il campo doveva “procedere con cautela, cautela e trasparenza” per evitare un “effetto agghiacciante” sul pubblico.

Lo sviluppo di embrioni umani artificiali è stato annunciato al meeting annuale della Società Internazionale per la Ricerca sulle Cellule Staminali.

Gli embrioni artificiali sono anche chiamati “embrioni modello” perché, ai fini della ricerca, sembrano embrioni, piuttosto che essere identici a loro.

Il lavoro proviene dai laboratori della professoressa Magdalena Zernica-Goetz, dell’Università di Cambridge e del Caltech.

I dettagli completi non sono ancora stati pubblicati e messi a disposizione degli scienziati, il che ha portato molti ricercatori a sentirsi incapaci di commentare il significato di questi rapporti.

Ma il principio è che gli embrioni artificiali sono fatti da una cellula staminale piuttosto che dalla fusione di un uovo e uno spermatozoo.

Le cellule staminali hanno il potenziale per diventare qualsiasi tipo di cellula del corpo e, se maneggiate nel modo giusto, possono essere indotte a creare embrioni.

Questa è la prima volta che questo è stato ottenuto utilizzando soggetti umani. Tuttavia, queste cellule non sono realmente “artificiali”, poiché sono state coltivate in laboratorio da un embrione convenzionale.

“È bellissimo e realizzato interamente con cellule staminali embrionali”, ha detto al Guardian la professoressa Zernica-Goetz.

Ha già sviluppato embrioni artificiali di topo con cervelli e cuori pulsanti.

Nel frattempo, gli scienziati cinesi hanno impiantato embrioni di scimmie artificiali in scimmie femmine, ma tutte le gravidanze sono fallite.

Gli embrioni artificiali non si comportano esattamente allo stesso modo degli embrioni naturali. Non è chiaro come debba essere regolamentato il loro uso nella ricerca.

Il professor Briscoe ha dichiarato: “D’altra parte, i modelli di embrioni umani ottenuti da cellule staminali potrebbero offrire un’alternativa etica e più accessibile all’utilizzo di embrioni umani da fecondazione in vitro. [fécondation in vitro].

D’altra parte, quanto più i modelli embrionali umani derivati ​​dalle cellule staminali sono vicini agli embrioni umani, tanto più importante è che vi siano regole e linee guida chiare per il loro utilizzo.

La maggior parte dei paesi applica la regola dei 14 giorni alla ricerca sugli embrioni umani. Questa regola consente l’impianto di un embrione creato dalla fecondazione di un uovo umano per un periodo di 14 giorni.

Tuttavia, questi “modelli fetali” non sono legalmente “embrioni” e non sono soggetti alle stesse leggi.

Il dottor Eldem Ackermann, dell’Università di Birmingham, ha dichiarato: “Questi risultati suggeriscono che potremmo presto sviluppare la tecnologia per far crescere queste cellule oltre i 14 giorni, permettendoci di saperne di più sullo sviluppo umano.

“Tuttavia, essere in grado di fare qualcosa non giustifica farlo.”

Esperti legali ed etici del Regno Unito stanno attualmente sviluppando una serie di linee guida volontarie su come farlo.

I ricercatori sperano che questi embrioni artificiali portino a una migliore comprensione delle prime fasi della vita umana.

Il professor Roger Stormy, dell’Università di Manchester, ha dichiarato: “Sappiamo molto poco su questa fase dello sviluppo umano, ma questo è un momento in cui molte gravidanze vengono perse.

“Quindi abbiamo un disperato bisogno di modelli che ci consentano di studiare questo periodo per aiutare a comprendere l’infertilità e la perdita precoce della gravidanza”.