La National Science Foundation si prepara ai tagli al budget

Il Congresso degli Stati Uniti è sulla buona strada per tagliare il budget della National Science Foundation di oltre l'8%, in gran parte rinunciando a un nuovo dipartimento volto a promuovere le applicazioni commerciali delle sue scoperte di ricerca – e forse la scienza accademica più in generale.

Il taglio, che porta il budget del National Rescue Fund a circa 9 miliardi di dollari (7 miliardi di sterline) per l’anno fiscale in corso, è contenuto in parti del bilancio federale annuale che sono state approvate dalla Camera dei Rappresentanti e che probabilmente saranno approvate dal Parlamento. il Senato. L’anno fiscale statunitense è iniziato a ottobre e un Congresso fortemente diviso è in ritardo rispetto alle scadenze tradizionali per l’approvazione dei livelli di spesa dell’intero governo.

L’ultima serie di progetti di legge di bilancio – approvati in un’era di politica del rischio calcolato mentre i repubblicani minacciavano di chiudere il governo per ottenere concessioni di spesa e politiche – hanno portato a tagli a diverse altre agenzie che finanziano la scienza, tra cui la NASA, il National Institute of Standards and Technology. e il National Institute of Standards and Technology.l'ambiente. Agenzia di protezione.

L’azione del Congresso arriva appena un anno dopo che entrambi i principali partiti – timorosi della competitività tecnologica dell’America – si sono riuniti per approvare il Chips and Science Act, che ha promesso più di 50 miliardi di dollari per la ricerca accademica e la produzione di semiconduttori, ma ha lasciato la maggior parte degli stanziamenti effettivi per il futuro. anni. .

L'anno scorso i legislatori hanno anche aumentato il budget della National Science Foundation del 12%, in gran parte per aiutarla a creare un nuovo dipartimento noto come Direzione per la tecnologia, l'innovazione e le partnership, incaricato di accelerare la traduzione delle scoperte scientifiche in applicazioni nel mondo reale.

Ma anche i sostenitori della NSF sono stati cauti, avendo avvertito per anni che assumere un ruolo del genere al di fuori del suo mandato standard potrebbe alla fine lasciare l’agenzia con meno soldi per la sua missione di ricerca principale. Questa preoccupazione potrebbe già emergere, dal momento che i legislatori hanno affermato che lasceranno al direttore della fondazione, Sethuraman Panchanathan – un ardente sostenitore della nuova direzione delle traduzioni – il compito di distribuire i tagli al budget in tutta la sua agenzia.

La NSF non ha fornito indicazioni immediate su come procedere. Un portavoce dell'agenzia ha affermato che la NSF “lavorerà a stretto contatto con la Casa Bianca e il Congresso per ottimizzare le risorse esistenti per garantire che vengano effettuati investimenti cruciali nella scienza, nell'innovazione e nella forza lavoro STEM a beneficio del popolo americano ogni giorno”.

La situazione ha scatenato una serie di avvertimenti da parte dei sostenitori della scienza accademica secondo cui il Congresso sembra avere difficoltà a guardare oltre il valore politico dell’approvazione del CHIM & SCIENCE Act, lasciando gli Stati Uniti a rischio di un ulteriore declino nella competizione globale per l’economia della ricerca. Potere sociale e militare.

L'Associazione delle università americane, un gruppo dei più grandi istituti di ricerca della nazione, ha affermato di essere “profondamente preoccupata” per i tagli al budget della National Science Foundation “e per ciò che significa per il nostro futuro”.

“In un momento in cui questa agenzia è stata identificata come il fulcro di molte priorità critiche”, ha affermato. Presidente dell'Università di Al Ain“Questa decisione è miope e cederà la leadership degli Stati Uniti ai nostri concorrenti”, ha affermato Barbara Snyder, ex presidente della Case Western Reserve University.

“Non è il momento di tagliare gli investimenti federali in ricerca e sviluppo”, ha affermato Joan Padrón-Carney, responsabile delle relazioni governative presso l’American Association for the Advancement of Science. “La Cina ha appena annunciato la sua intenzione di aumentare la spesa nella scienza e nella biotecnologia per raggiungere un obiettivo di 51,5 miliardi di dollari nel 2024, mentre il nostro Paese continua a sottofinanziare le agenzie chiave”.

Il Congresso non ha ancora stabilito un budget per il maggiore finanziatore governativo della scienza di base, il National Institutes of Health, sebbene la Camera dei Rappresentanti a guida repubblicana stia lavorando su un disegno di legge per tagliare i finanziamenti al NIH del 6%, mentre i leader democratici sostengono tale proposta. bilancio. Il Senato da lui guidato ha proposto un aumento del 2%.

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