Nell’Accademia delle Scienze alcune scienze sono più uguali di altre?

Secondo una nuova analisi condotta da ricercatori dell’Università di Melbourne, i migliori matematici hanno maggiori probabilità di essere Fellow dell’Accademia australiana delle scienze (AAS) rispetto ai loro colleghi altrettanto illustri in una serie di discipline influenti, tra cui ingegneria e psicologia.

Pubblicare In scientometria, Una rivista peer-reviewed in Quantitative Aspects of Science, Science Communication e Science Policy, i professori Nick Haslam e Naomi Paice hanno valutato sistematicamente la probabilità che importanti ricercatori australiani diventino un AAS Fellow in base ai loro risultati scientifici e al loro campo.

I risultati rivelano “enormi differenze” nella probabilità che i ricercatori vengano nominati in base al settore scientifico.

Tuttavia, il professor Malcolm Sambridge, curatore di scienze fisiche presso l’AAS, afferma che il processo di nomina dei colleghi è rigoroso e regolarmente rivisto, e l’organizzazione ha recentemente introdotto riforme per affrontare i pregiudizi su una serie di questioni tra cui genere, geografia e disciplina.

Il ruolo di Sambridge è volontario e copre questioni di borsa di studio che condivide con il professor Bob Graham, il suo omologo nelle scienze biologiche.

Il processo di nomina ed elezione dei borsisti “richiede uno sforzo scrupoloso”, afferma Sambridge. “È un lavoro difficile. Poiché affrontiamo così tanti aspetti di ciascun candidato, esaminiamo i suoi risultati scientifici, il suo profilo nazionale e internazionale, la sua leadership e tutoraggio, la sua promozione della scienza, ecc. Abbiamo criteri che coprono tutta la gamma.

Il documento dell’Università di Melbourne mostra che i ricercatori nelle scienze di base (come la matematica o la fisica) hanno maggiori probabilità di essere colleghi rispetto ai ricercatori in campi applicati e tecnologici (come l’ingegneria o le scienze ambientali).

“Più del 30% dei ricercatori senior in matematica e statistica sono borsisti, rispetto a meno del 2% dei ricercatori senior che lavorano nelle scienze psicologiche e cognitive o nelle scienze agricole, della pesca e forestali”, scrivono gli autori.

dice Hossam Universo La nomina di un AAS Fellow è importante perché svolge un ruolo nel “definire cosa è la scienza agli occhi del pubblico”.

“Nella misura in cui gli AAS Fellows […] “Non rappresenta tutta la scienza, e quindi ad alcuni tipi di scienza non viene data la legittimità, o la voce che potrebbero meritare nei dibattiti pubblici”, dice Haslam.

AAS è uno dei cinque Accademie nazionali delle scienze in Australia. Il suo sito web descrive la società come “un’organizzazione senza scopo di lucro di individui eletti per contributi eccezionali alla scienza e alla ricerca, fondata il 16 febbraio 1954 dagli Australian Fellows della Royal Society di Londra con l’illustre fisico Sir Mark Oliphant come presidente fondatore”.

Il mandato dell’AAS copre 13 principali aree scientifiche e più di 80 sotto-discipline attraverso discipline tradizionali (ad esempio matematica, fisica, chimica…), ricerca applicata e interdisciplinare. Fisiologia e neuroscienze (che comprendono sottocampi come neuroscienze, psicologia e scienze cognitive) sono state aggiunte più recentemente nel 2019, afferma Sambridge.

Attualmente ci sono 581 Fellow (viventi) e circa 20 nuovi Fellow AAS vengono eletti ogni anno sulla base dei risultati accademici, del profilo e della leadership.

Secondo l’AAS, I borsisti sono considerati “tra gli studiosi più illustri della nazione, eletti dai loro colleghi per ricerche pionieristiche e contributi che hanno avuto un impatto dimostrato”.

“Gli scienziati australiani con simili riconoscimenti internazionali… hanno diverse possibilità di essere riconosciuti come Fellow dell’American Academy of Sciences”, hanno scritto Haslam e Pace. “L’ordine dal più alto al più basso è: (1) fisici e matematici (inclusi i chimici) , (2) biologi, (3) scienziati biologici applicati, agricoli e ambientali, (4) scienziati biomedici, (5) ingegneri e scienziati applicati e (6) scienziati comportamentali e sociali.

La probabilità relativa di diventare un membro dell’American Academy of Sciences sembra essere influenzata dalla “vecchia idea” della gerarchia delle scienze, proposta dal sociologo francese Auguste Comte all’inizio del XIX secolo, dice Haslam. Comte ha collocato le scienze in un’ampia gamma, dalle scienze di base o astratte alle scienze più complesse.

Sambridge respinge questo, dicendo: “Se guardi ai nostri comitati di selezione delle borse di studio, sono distribuiti in diverse discipline… e non esiste una valutazione chiara di un’area rispetto a un’altra.”

Secondo lui, anche se storicamente c’è stata una maggiore enfasi sulle scienze fisiche, recentemente c’è stato più equilibrio.

L’analisi dell’Università di Melbourne confronta un set di dati del 2023 di tutti gli AAS Fellows (esclusi i ricercatori internazionali deceduti o corrispondenti) con i ricercatori australiani inclusi in un database globale aggiornato annualmente di 100.000 ricercatori senior (circa l’1,5% dei migliori ricercatori globali in base all’impatto sulla carriera). .

Il documento mostra anche alti livelli di risultati scientifici e l’impatto è un indicatore di nomina, con gli AAS Fellows che superano costantemente il punteggio medio dell’indice c (una misura che si adatta alle differenze tra i campi) dei migliori ricercatori australiani nel loro campo.