La prima immagine di raggi gamma ad alta risoluzione

Poiché i nostri smartphone sono dotati di sensori sempre più potenti, o addirittura James Webb ci invia sontuose immagini di galassie distanti decine di milioni di anni luce, la pellicola sensibile rinasce dalle sue ceneri.

Tanto che dobbiamo a lui l'immagine più accurata mai scattata di un fascio di raggi gamma proveniente da una stella di neutroni. Questa è la pulsar Vela, scoperta mezzo secolo fa. Si trova a 800 anni luce dalla Terra. Questa pulsar è particolarmente interessante perché ha un diametro di soli 19 chilometri circa e anche perché ruota 11 volte al secondo.

La pulsar più attiva del mondo

Inoltre Vela invia verso i suoi poli particelle cariche che trasmettono l'intera gamma dello spettro elettromagnetico. Quindi ci sono le onde radio, la luce visibile, i raggi X e i famosi raggi gamma. Uno studio recente la considera addirittura la pulsar più attiva conosciuta.

Questa è la rivista Giornale astrofisico Chi pubblica questa immagine in alta risoluzione. L'esperimento risale all'aprile 2018 e gli scienziati dell'Università di Kobe in Giappone ne svelano i segreti. Nel loro lavoro parlano di “pila di frittelle” per riferirsi ad una raccolta di pellicole fotografiche sensibili alla radioattività. Tecnicamente consentendo l'equivalente di una lunga esposizione, questo “adattatore” è composto da 100 strati di pellicola con uno spessore totale di 33 mm.

Immagine gamma unica

Per garantire una precisione ottimale, il team si è assicurato che gli strati inferiori di questa pila si muovessero a una velocità specifica. Questo approccio ha facilitato misurazioni precise tra i movimenti catturati dalla telecamera e il percorso del raggio all'interno del palo stesso. All'arrivo, un'immagine gamma con una risoluzione senza precedenti.

“Abbiamo catturato un totale di diversi miliardi di tracce con una risoluzione di 1/10.000 mm. Aggiungendo informazioni temporali e combinandole con informazioni di monitoraggio comportamentale, siamo stati in grado di individuare “quando” e “dove” si sono verificati gli eventi in modo così preciso che la precisione finale era più di 40 volte superiore a quello dei telescopi per raggi gamma convenzionali. Dà il benvenuto a Shigeki Aoki dell'Università di Kobe in un comunicato stampa.

Un pallone scientifico è andato alla deriva per 900 km

Ma l'altra svolta risiede nella sonda utilizzata per lanciare in aria questa “pila di frittelle”. Gli ingegneri di Kobe hanno scelto un pallone scientifico. Per evitare interferenze con l'atmosfera, la batteria era fissata al pallone. Volava ad un'altitudine compresa tra 35 e 45 chilometri. Mentre il vento muoveva il pallone e il telescopio, sono state utilizzate telecamere per comprendere il movimento del sistema. Tutto questo lungo 900 chilometri nell'Australia centrale, nel corso di circa 17 ore.