Gambling France per competere con ChatGPT

Vincitore di maestrale o tempesta in un bicchiere d’acqua? Solo il tempo lo dirà, ma la startup francese Mistral AI, creata circa un mese fa a Parigi, è appena entrata nella corsa globale per l’IA generativa, dominata da ChatGPT. Martedì sera, 13 giugno, il blocco di Parigi ha annunciato una raccolta fondi di 105 milioni di euro per consentirgli di creare modelli di IA generativa open source per le aziende. La dimensione del seed round è un record per una startup francese nel campo dell’intelligenza artificiale, ed è anche un record molto breve per una startup così francese, che non ha ancora dimostrato nulla.

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Questo ingente investimento è realizzato dal fondo americano Lightspeed Venture, insieme ai big boss francesi Xavier Niel, Rodolphe Saadé, Bpifrance, i fondi francesi JCDecaux Holding, Motier Ventures – il fondo Galeries Lafayette – e Famiglia e Headline in Germania ed Exor Ventures in Italia, Sofina in Belgio o anche First Minute Capital e LocalGlobe nel Regno Unito, così come l’ex CEO di Google Eric Schmidt. L’operazione valuta la società 260 milioni di euro… mentre non ha ancora fatto nulla di concreto.

Se la società di intelligenza artificiale Mistral riesce ad attrarre un simile portafoglio dagli investitori nel contesto di una crisi di raccolta fondi, è perché la pepita è stata fondata da tre ricercatori francesi di intelligenza artificiale che lavoravano per giganti statunitensi. Il suo CEO, Arthur Mensch, 30 anni, esperto di modelli linguistici, ha appena trascorso quasi tre anni a DeepMind, il laboratorio di intelligenza artificiale di Google. Gli altri due co-fondatori provengono da Meta (Facebook): Guillaume Lample è uno dei creatori del modello linguistico LLaMA che Meta ha rivelato a febbraio, e Timothée Lacroix era anche un ricercatore di Meta.

Ora rimane la parte più difficile: la consegna. Mistral AI promette di sviluppare e addestrare modelli di linguaggio di grandi dimensioni open source per le aziende, per consentire loro di utilizzare l’IA generativa (ad es. in grado di generare testo o immagini in base ai comandi) nella propria infrastruttura, pur mantenendo il controllo sui dati e sulla proprietà intellettuale. Conversazione francese, in un certo senso.

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Una vera startup politica e strategica

La posta in gioco è cruciale per la Francia, molto indietro nella corsa all’IA generativa, attualmente dominata dai colossi statunitensi Microsoft (che finanzia OpenAI, creatore di ChatGPT), Google (con Bard) o addirittura Meta (con Llama). Tra gli undici unicorni globali – startup non quotate del valore di almeno 1 miliardo di dollari – specializzati nell’IA generativa, nessuno era francese o addirittura europeo. Tuttavia, l’era dell’intelligenza artificiale che si avvicina è vista come un “agente di cambiamento” tecnico per le aziende e una delle chiavi per le prestazioni aziendali e la competitività in futuro.

Stanno emergendo grandi ambizioni in questo campo ma finora pochi risultati tangibili, e quindi la Francia detiene con Mistral AI la migliore opportunità teorica per brillare in questo campo. Per questo nulla è lasciato al caso: l’annuncio della tavola rotonda arriva il giorno prima del lancio della presentazione di VivaTech, e la startup sarà al fianco di Emmanuel Macron sul palco mercoledì quando il presidente annuncerà nuove misure per lo sviluppo dell’intelligenza artificiale in Francia .

« Questa è una sfida enorme poiché l’IA generativa mira a diffondersi in tutto il tessuto economico e sociale. Non è ragionevole che la Francia faccia affidamento su soluzioni che saranno nelle mani di potenti interessi extraeuropei in questo settore. Jean-Noel Barrot, ministro delegato per la trasformazione digitale e le telecomunicazioni, ha risposto con Tribuna.

Il team fondatore potrà inoltre attingere all’esperienza di Jean-Charles Samuelian e Charles Gorentin, fondatori della nuova compagnia assicurativa Alain, e di Cedric O, ex segretario di Stato per gli affari digitali. Per avere successo nell’IA generativa, la qualità del team e le grandi risorse finanziarie sono le migliori risorse per il successo. Così, Mistral AI, che ha ancora tutto da dimostrare, è lasciata a una migliore cura, ma questi 105 milioni di euro rimangono comunque molto meno dei miliardi di dollari che i colossi americani spendono per i loro progetti di intelligenza artificiale.

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