Spazio: questa importante scoperta fa rivivere l’ipotesi della vita su Marte

Scienziati francesi, americani e canadesi hanno scoperto prove fossili di un clima periodico su Marte.

Nuove prove che la vita su Marte era possibile in un lontano passato. Curiosity ha scoperto la documentazione fossile di un clima ciclico, alternando stagioni secche e umide, un ambiente simile a quello terrestre, e quindi favorevole all’emergere di esseri viventi, secondo uno studio, risalente a mercoledì 9 agosto.

Così il Pianeta Rosso, il cui clima attuale è estremamente arido, aveva miliardi di anni fa abbondanti fiumi e laghi, che ora sono evaporati. Ma a differenza della Terra, la superficie di Marte non è rifornita dalla tettonica a placche e le tracce di questo antico terreno sono ben conservate.

“Ci siamo presto resi conto che stavamo lavorando ai depositi di Rivers and Lakes”.

Il rover Curiosity della NASA ha esplorato uno di questi terreni dal 2012, il massiccio cratere Gale e la sua montagna di strati sedimentari alta 6 chilometri. “Ci siamo subito resi conto che stavamo lavorando nei sedimenti lacustri e fluviali, ma non sapevamo a quale tipo di clima fossimo associati”, ha detto ad AFP William Rabin, ricercatore presso il Centro nazionale per la ricerca scientifica.

aggiunge questo scienziato planetario dell’Istituto di ricerca in astrofisica e scienze planetarie (Università di Tolosa III – Paul Sabatier / CNES), che ha condotto la ricerca con il Laboratorio di geologia di Lione e colleghi americani e canadesi.

Crepe di argilla secca

Salendo lentamente il pendio della montagna, Curiosity si è imbattuto in depositi di sale che formano schemi esagonali, nel suolo risalenti a 3,8-3,6 miliardi di anni fa. L’analisi delle rocce da parte degli strumenti robotici americani MastCam e franco-americani ChemCam ha mostrato che si trattava di crepe di argilla secca.

“Quando il lago si prosciuga, il fango si incrina e quando si prosciuga, il crepitio guarisce”, spiega William Rabin. Se questo processo viene ripetuto regolarmente, le fessure si dispongono in modo tale da formare esagoni, simili ai modelli osservati negli antichi stagni di terra che si asciugavano stagionalmente. La modellazione delle argille terrestri sottoposte a cicli secchi e umidi ha dimostrato più “matematicamente” questa specifica configurazione esagonale.

Quindi è “la prima prova concreta di un clima periodico su Marte”, secondo il ricercatore. Come sulla Terra, le stagioni secche e umide si susseguono a intervalli regolari, da più di tre miliardi di anni. E per un periodo abbastanza lungo (diversi milioni di anni) perché la vita si evolva.