Questa minuscola mutazione che ha potenziato il cervello di “Homo sapiens”

Il cervello è una massa fragile di cellule, quindi tutto ciò che resta dei Neanderthal sono teschi vuoti: è impossibile sapere direttamente come si sono formati i loro cervelli e come si distingue da loro la moderna materia grigia umana. Ma i ricercatori del Max Planck Institutes in Germania hanno identificato una differenza tra il nostro genoma e il genoma di un Neanderthal che potrebbe essere la prova di maggiori capacità cognitive rispetto al nostro cugino perduto. Il loro lavoro è appena stato pubblicato sulla rivista Scienze.

« Il 2014, Svante Papu [Institut Max-Planck, Leipzig]con il quale abbiamo collaborato, ha pubblicato la sequenza completa del genoma di un Neanderthal siberiano, in cui il gene è stato identificato come un potenziale candidato per spiegare lo sviluppo del cervello distinto dallo sviluppo del cervello.Un uomo saggio », dice a Willand Huttner (Istituto Max Planck, Dresda), uno specialista del cervello umano e l’ultimo autore di questo nuovo studio. Questo gene è responsabile della produzione di una proteina – chiamata TKTL1 – con una sola differenza tra i due sessi abbassare : Nella catena di amminoacidi che compongono TKTL1, la lisina trovata nei Neanderthal è stata sostituita in sano di mentedall’arginina.

Una mutazione sottile, certo, ma le sue conseguenze non possono essere sottovalutate. Già, nel 2020, il team di Welland Huttner ha pubblicato il caso di un altro gene che mostrava un solo cambiamento tra le specie. abbassare e primati non umani. Tuttavia, questa piccola differenza nella proteina ha permesso di spiegare la differenza di dimensioni tra i cervelli degli esseri umani, che è più grande di quella dei crani delle scimmie.

Dieci volte la produzione di neuroni

Tuttavia, sebbene abbiano cervelli di dimensioni simili, sano di mente Neanderthal e Neanderthal potrebbero non avere capacità cognitive simili. Infatti, la proteina TKTL1 è particolarmente abbondante nella parte anteriore della neocorteccia del cervello, nota anche come “materia grigia”. Secondo i risultati ottenuti dal team tedesco, la mutazione osservata in TKTL1 aumenterà di dieci volte la produzione di neuroni durante lo sviluppo del nostro cervello.

Più precisamente, la proteina svolgerà un ruolo nelle vie metaboliche all’origine delle cellule progenitrici neuronali, le cellule che, per mitosi, formano i neuroni. Esistono in particolare due classi di cellule progenitrici: cellule mesenchimali e cellule gliali radiali.spiega Anneline Benson, ricercatrice post-dottorato e prima autrice dello studio. Mentre il primo si divide solo una volta per dare origine a due neuroni, il secondo si divide in modo asimmetrico in un singolo neurone e una nuova cellula progenitrice. Pertanto si moltiplicano per diversi cicli e consentono di produrre più neuroni. »

Hai ancora il 46,49% di questo articolo da leggere. Quanto segue è riservato agli abbonati.