La navicella spaziale Soyuz MS-22 al cosmodromo di Baikonur in Kazakistan il 21 settembre 2022 (AFP/NATALIA KOLESNIKOVA)
La Russia ha annunciato mercoledì che invierà un veicolo di soccorso alla Stazione Spaziale Internazionale il 20 febbraio per riportare indietro tre membri dell’equipaggio il cui aereo è stato danneggiato in un incidente aereo il mese scorso.
La navicella Soyuz MS-22, attualmente attraccata alla Stazione Spaziale Internazionale, ha subito una spettacolare perdita di refrigerante a metà dicembre e le immagini mostrano un getto di particelle che fuoriesce nello spazio dalla poppa della navicella russa.
Dopo aver esaminato le condizioni del dispositivo, l’agenzia spaziale russa Roscosmos ha annunciato mercoledì che ritiene opportuno inviare un’altra navicella spaziale, la Soyuz MS-23, per riportare indietro i cosmonauti russi Sergey Prokopyev e Dmitry Petline, nonché l’astronauta americano Frank Rubio.
“È stato deciso di inviare la navicella Soyuz MS-23 il 20 febbraio 2023 senza passeggeri”, ha dichiarato Roscosmos in una nota, ma con equipaggiamento.
Questo dispositivo doveva inizialmente decollare il 16 marzo e doveva trasportare altri tre passeggeri alla Stazione Spaziale Internazionale.
“Non la definiremmo una Soyuz di riserva”, ha dichiarato Joel Montalbano, responsabile del programma della Stazione spaziale internazionale presso il Johnson Space Center della NASA a Houston. Io la chiamo l’alternativa Soyuz.
“Per ora, l’equipaggio è al sicuro a bordo della stazione”, ha continuato.
La data del ritorno del russo e dell’americano, inizialmente prevista per il 28 marzo, non è stata annunciata. Ma la loro missione sarà estesa “per diversi mesi”, ha osservato durante una conferenza stampa il direttore dei voli con equipaggio a Roscosmos, Sergey Krikalev.
Inoltre, la nave danneggiata tornerà sulla Terra vuota, forse “metà o fine marzo”, ha detto.
– Scenari di emergenza –
In attesa dell’arrivo della nave sostitutiva, in caso di emergenza che comporti la necessità di evacuare la Stazione Spaziale Internazionale, le agenzie spaziali russa e americana stanno valutando diversi scenari. Hanno sottolineato che questa possibilità è ancora molto improbabile.
La Russia dovrebbe inviare una missione di salvataggio alla Stazione Spaziale Internazionale il 20 febbraio, a seguito dell’incidente che ha danneggiato una navicella Soyuz attraccata alla stazione (AFP/)
Il primo scenario è quello di portare i tre membri dell’equipaggio a bordo della Soyuz danneggiata, nonostante le preoccupazioni sulla temperatura che può essere raggiunta all’interno della navicella al momento dell’atterraggio.
Il secondo è ridurre il “carico termico” a bordo della Soyuz “riducendo le dimensioni dell’equipaggio”.
Quindi, uno dei tre passeggeri verrà riportato indietro dalla nave SpaceX, anch’essa attualmente attraccata alla Stazione Spaziale Internazionale.
Infatti, oltre ai tre membri dell’equipaggio saliti a bordo della Soyuz, la Stazione Spaziale Internazionale ha attualmente altri quattro passeggeri, arrivati a bordo di una capsula SpaceX Dragon — che dovrebbe riportarli indietro.
Pertanto, l’idea è quella di mettere al sicuro una quinta persona a bordo, “nell’area in cui normalmente si troverebbe il carico”, ha spiegato Joel Montalbano, capo dell’International Space Station Program della Nasa.
– Impatto meteorite –
La perdita è stata rilevata il 14 dicembre a bordo della navicella Soyuz mentre i due cosmonauti russi stavano per fare una passeggiata nello spazio.
Una valutazione iniziale delle cause della perdita di refrigerante ha sollevato la possibilità di un piccolo impatto meteoritico naturale, detriti artificiali in orbita o guasto della strumentazione.
Mercoledì, Roscomos ha affermato che la versione di un impatto di micrometeora era stata “provata sperimentalmente”. Secondo l’agenzia russa, in un tubo di raffreddamento si è aperto un foro “meno di un millimetro di diametro”.
Data la velocità con cui gli esperti ritengono che l’oggetto abbia colpito la ISS, potrebbe essere stata solo “una meteora che proveniva da una direzione casuale”, non un pezzo di detriti che “non sarebbe stato in grado di rimanere in questa orbita” a quella velocità , ha spiegato Sergey Krikalev.
L’agenzia russa ha escluso qualsiasi guasto meccanico.
Per Vitaly Egorov, specialista russo in questioni spaziali, le decisioni annunciate mercoledì dall’Agenzia spaziale russa (Roscosmos) “sono ideali per garantire la sicurezza (dell’equipaggio) e ridurre al minimo i danni al programma spaziale”.
La Stazione Spaziale Internazionale è stata una delle poche aree di cooperazione rimaste tra Mosca e Washington dopo l’attacco della Russia all’Ucraina, lanciato il 24 febbraio, e le conseguenti sanzioni occidentali.
Il capo di Roskosmos, Yuri Borisov, il mese scorso ha elogiato la solidarietà degli americani a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, che “hanno cercato di aiutarci”, in un momento in cui le relazioni tra il Cremlino e la Casa Bianca sono a un punto basso.
La Stazione Spaziale Internazionale è stata lanciata nel 1998 in un momento di cooperazione USA-Russia, sulla scia della corsa allo spazio in cui si sono impegnati i due Paesi durante la Guerra Fredda.
Numerosi problemi tecnici, nonché scandali di corruzione, hanno offuscato negli ultimi anni la reputazione del settore spaziale russo, che rivaleggia con la reputazione degli Stati Uniti ai tempi della corsa allo spazio.
La delusione della Soyuz MS-22 illustra i pericoli che permangono, nonostante i progressi tecnologici che consentono di calcolare e prevedere la traiettoria dei corpi cosmici, a meno che non siano molto piccoli.
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