La NASA riesce a ricollegare il suo piccolo elicottero, Ingenuity

Il Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA, responsabile di Ingenuity, ha dichiarato sabato che questa è una “buona notizia”. Il contatto con il piccolo elicottero su Marte è già stato ripristinato, ha annunciato l'agenzia spaziale americana, dopo che un malfunzionamento inaspettato ha fatto temere che il dispositivo possa aver smesso di funzionare.

L’elicottero, che sembra un grande drone, nel 2021 è diventato il primo veicolo automatizzato a volare su un altro pianeta. È arrivato su Marte con il rover Perseverance, che funge da relè di dati tra l'elicottero e la Terra e ha il compito di cercare tracce di vita antica sul pianeta.

Fino a 2 mesi offline nel 2023

Le comunicazioni tra l'elicottero e il rover sono state improvvisamente interrotte giovedì durante il 72esimo volo di Ingenuity. La NASA ha affermato che la comunicazione è stata finalmente stabilita con l'elicottero ordinando a Perseverance di “condurre sessioni di ascolto a lungo termine per captare il segnale di Ingenuity”.

La NASA ha temporaneamente perso il contatto con l'elicottero in passato, in particolare per un periodo prolungato di circa due mesi l'anno scorso.

Ha aggiunto che la squadra dell’elicottero sta “esaminando nuovi dati per comprendere meglio l’inaspettata interruzione delle comunicazioni durante il volo 72”. La NASA aveva precedentemente spiegato che il volo di giovedì aveva lo scopo di “controllare i sistemi dell'elicottero, dopo un atterraggio anticipato rispetto a quanto previsto durante il volo precedente”. La NASA ha spiegato in questo messaggio pubblicato venerdì sera che Ingenuity ha raggiunto un'altezza di 12 metri, ma “durante la discesa, le comunicazioni tra l'elicottero e il rover si sono interrotte prima, prima dell'atterraggio”.

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Longevità notevole

Inizialmente la navicella spaziale Ingenuity, che pesa solo 1,8 kg, avrebbe dovuto decollare solo cinque volte, ma la missione ha superato ogni aspettativa. In totale l'elicottero ha percorso circa 17 chilometri, volando ad un'altitudine di 24 metri.

La sua longevità è impressionante, soprattutto considerando che deve sopravvivere alle gelide notti marziane e mantenersi al caldo grazie ai pannelli solari che caricano le batterie durante il giorno. Lavorando con Perseverance, ha agito come esploratore aereo per aiutare il suo compagno su ruote a cercare possibili segni di antica vita microbica.