Carlos Alcaraz batte Stefanos Tsitsipas nel terzo turno degli US Open

È una partita indelebile, una data epocale nella carriera del diciottenne prodigio Carlos Alcaraz. Il vincitore di venerdì, in cinque set, dopo una lotta gigantesca, numero 3 del mondo, Stefanos Tsitsipas (6-3, 4-6, 7-6 [2], 0-6, 7-6 [5]Ieri lo spagnolo ha ottenuto la più grande vittoria della sua nascente storia. È diventato anche il più giovane giocatore a battere un top 3 in un Grande Slam da Michael Chang al Roland Garros nel 1989 e il più giovane giocatore a raggiungere 1/8 di un major da Andrei Medvedev al Roland Garros nel 1992.

Nell’Hell Match ci sono stati i primi tredici minuti irreali. Un quarto d’ora in cui lo spagnolo ha giocato con i piedi tra le nuvole. Tredici minuti di tennis allegro e aggressivo. Tredici minuti travolge Stefanos Tsitsipas, tagliato a listarelle con colpi dritti come lame, privato del tempo da uno spagnolo in coma. Tredici minuti, 4-0 e numero 3 del mondo in difficoltà. Il blocco di El Palmar risuonava di talento, e non è stato influenzato da un centesimo dal Flushing Meadows Center in cui stava entrando per la prima volta. Scorreva, andava dappertutto, era meraviglioso e diabolico.

Un prodigio di Equelite, l’accademia del suo allenatore Juan Carlos Ferrero era un ribelle. 55esimo posto al mondo adesso, vincitore in Croazia, a Umago, lo scorso luglio con il suo primo titolo in carriera, Alcaraz ora ha due piedi nel mondo dei grandi e non ha paura di nessuno, non punta ad altro in la lunga corsa. Termine numero 1 al mondo posto. “Sarà tra i primi dieci tra un anno o due e ha il potenziale per vincere uno dei quattro tornei del Grande Slam”., ha confermato Richard Gasquet, finalista imbattuto in Croazia.

Un set e 3-0 a suo favore, il vento iberico soffiava forte e Tsitsipas era malconcio. Con 65 uscite tutto l’anno, il greco sta vivendo una stagione impressionante e pesante. Ma il finalista al Roland Garros è in una posizione onorevole ora. In questa frenetica settimana newyorkese, commosso dall’ingresso di Andy Murray, famoso anche per le pause del bagno troppo lunghe e frequenti, Tsitsipas sa che lo spettacolo in corso non è terribile. Ma il greco si è aggrappato, come questo decimo gioco del secondo set mentre ha fatto tre palle consecutive per concludere il round con un ace feroce.

Aveva bisogno di quello, di quell’adrenalina, di quel pezzo di abisso. Più coerente, più impegnato, il vincitore del Masters 2019 non può più lasciarsi imporre. Adesso stava dettando. Meno intenso, più falloso, costretto a difendere molto, vince Alcaraz. Ha guidato 5-2, è caduto in linea, quasi logicamente, abbiamo pensato. Ma questo ragazzo ha una faccia infernale e un giocattolo pieno di bagliori luccicanti. Il giovane hardblock spagnolo prima ha rotto tre set point, ha rotto una, due volte e ha pareggiato i counter a 5, con un rovescio di legno numero tre del mondo.

Il greco potrebbe essere il più pesante della partita, c’era ansia, calma punteggiata. Alkaraz batteva costantemente e Tsitsipas continuava a rallentare. Niente ha più senso. Ci è voluto un intervallo per decidere se avresti vinto questo set fondamentale. Lo spagnolo l’ha regalato a se stesso. Lui, che un anno fa era ancora fuori dal 200esimo al mondo, ha giocato questa partita cruciale con una maestria eccezionale, spegnendo i grandi schermi, e vincendo una decima e poi undicesima sconfitta vincente.

Per i tre anni in cui ha lavorato con l’Alcaraz, Juan Carlos Ferrero sapeva che non dovevano esserci limiti. Il bambino ha il diritto di sognare forte e chiaro. Era ancora necessario gestire questo contesto, insolito, magico, del tutto nuovo per il prodigio spagnolo. “Cerco di dirmi che è tutto normale. Quando gioco con loro devo cercare di perdere il rispetto che ho per loro”, consigliato al Roland Garros, sui nomi importanti del suo sport. Dandogli 6-0 in 27 minuti nella quarta partita, Tsitsipas è stato un crudele promemoria di quanto possano essere difficili queste cose.

Mi sono svuotato mentalmente, e Alkaraz aveva già dato tanto in quel momento. Ma ha lottato, ha calciato di nuovo, ha smesso di sanguinare 7 partite perse di fila, ha riacquistato energia, calci e tiri sulla luna come espressione di un lancio in avanti non incrociato. “Senza di te non avrei vinto questa partita. Ero vuoto all’inizio del quarto set e mi hai ridato le forze. Grazie per avermi spinto così, è una sensazione incredibile”Si rivolse all’Arthur Ashe Stadium in piedi.

Il numero 3 del mondo, protetto da un’alta qualità di servizio in quest’ultimo gruppo, sembrava ancora più distrutto sia fisicamente che nel gioco. Ma Alcaraz ha rifiutato un break point sul 3-2 ed è rimasto in campo con uno, due, tre incredibili colpi. La partita si è giocata sul filo e lo spagnolo non si è scosso un secondo, continuando a colpire come un muschio, con quel gran gusto del rischio e un rovescio delizioso, per spingere questa lussuosa storia fino al tie-break decisivo.

È stato fantastico, dantesco. Il clamoroso ritorno di Alcaraz per il secondo pallone gli regala il primo piccolo break nel match decisivo. Un cuscino squisitamente piantato, una sequenza di intoccabili incrociati sulla schiena e un ultimo colpo di diritto non incrociato, hanno scritto la storia a grandi lettere e hanno confermato la nascita di un futuro eroe.